Inicios (Parte I)

A principios de los años 1990 en Inglaterra, en el contexto del fenómeno rave, crece la popularidad de la música hardcore, un tipo de sonido techno acelerado y potente. A medida que este tipo de música y las fiestas asociadas a él van evolucionando, se puede apreciar cómo el hardcore toma dos caminos muy diferentes.
Por un lado, se desarrolla una vertiente festiva que rítmicamente sigue basada en el 4x4 del hardcore y que se conoció como happy hardcore. Por otro lado, se desarrolla otra vertiente del hardcore conocida como darkcore, un estilo basado en una sonoridad generalmente oscura y que desplaza el patrón rítmico desde el 4x4 hacia los breaks. El darkcore está considerado como el precursor directo del jungle.

Inicios (Parte II)

El jungle combinaba con frecuencia la dureza de los ritmos rotos acelerados con vocales de corte ragga y líneas de bajo profundas y gruesas.
Hacia 1993, el jungle se encuentra cada vez más lejos de los raves de hardcore y empieza a apartarse de su sonoridad oscura original. Es en esta época cuando la escena jungle empieza a criminalizarse, al empeorar el ambiente de las fiestas y asociarse la palabra "jungle" con drogas y violencia.

Es entonces cuando, quizá como reacción a esta situación o quizá de forma independiente a ella, los productores del estilo empiezan a apartarse de la conexión ragga y empiezan a llamar a su sonido "drum and bass".

Musicología: Importancia del bajo y de la batería

Por lo que se refiere a la línea de bajo ("bass"), el drum and bass cuenta con un patrón de graves subbajo  que llega a producir un efecto físico sobre el oyente. La creación de la línea de bajo se suele llevar a cabo mediante sintetizador o bien se toma mediante samplers. No es frecuente, pero en a veces se utilizan líneas de bajo tocadas con un instrumento eléctrico, acústico o mediante contrabajo.

En cuanto a la batería ("drum"), la compleja sincopación de los break beats es un elemento crucial en este estilo. Para conseguir estos ritmos se utilizan breaks tomados originalmente de la música funk. El break más utilizado es el denominado Amen break, redoble de batería sampleado de una canción del grupo de soul y funk de los años sesenta The Winstons llamada "Amen Brother".

Musicología: Tempo

El drum and bass tiene un tempo que oscila normalmente entre 160-180 bpm (pulsaciones por minuto). Puede observarse una cierta tendencia hacia la aceleración del tempo durante la vida del estilo. 
Así, mientras que las primeras formas del estilo funcionaban en torno a los 130 bpm en 1990/1991, su velocidad se aceleró hasta 155-165 bpm en 1993. Desde alrededor de 1996, el tempo del drum and bass se ha mantenido en torno a 170-180 bpm. 
Se ha dicho que un tema que combina los elementos básicos del drum and bass (break beats, bajo, técnicas de producción) pero a un tempo inferior, no podría ser considerado como drum and bass, sino en todo caso un tipo de breakbeat influenciado por el drum and bass.

Drum and bass vs Jungle

La principal diferencia que se suele observar entre drum and bass y jungle está en los samples usados, que en el jungle suelen conectar más directamente con los sonidos utilizados en la música jamaicana y en un patrón rítmico más "cercano" al que tendría el hip hop acelerado. La influencia en el jungle del hardcore seguiría presente, así como los sonidos del acid techno/house de finales de los ochenta y principios de los noventa.

El drum and bass, por el contrario, tiene un sonido aparentemente más elaborado o sofisticado. Su rango de influencias es más amplio, bebiendo del dancehall, hip hop, techno, house, soul, dub e incluso puede llegar a poseer una cierta sonoridad jazz. El nombre de drum and bass tiene una connotación "científica" o "técnica" frente al quizá más visceral o racial del "jungle" (un término que surgió para referirse de forma peyorativa a la música que hacía la comunidad negra antiguamente).

Se ha afirmado que el término drum and bass comienza a utilizarse de forma generalizada para abrir una cierta distancia con sus raíces jamaicanas, para adoptar una estética científica así como para evitar la asociación con la criminalidad que rodeó a la escena junglista hacia 1993-1994.

Subgéneros del Drum and Bass (Parte I)

• Ragga jungle: Es uno de los estilos iniciales, con influencias del dub jamaicano y también de la escena dancehall inglesa de los años 80. Se caracteriza por la combinación de elementos del jungle con otros jamaicanos: samples vocales y efectos usados en canciones reggae junto al uso de breaks clásicos. El ritmo suele oscilar entre los 160 bpm hasta los 180 bpm.
• Darkcore: Es un género primigenio que abarca tanto temas post hardcore rave como pre-jungle y jungle. Surge como respuesta al happy hardcore. El estilo es oscuro, profundo y atmosférico, con samples tenebrosos, sonidos de películas de terror y suspenso, bajos y breaks cortantes. 
• Liquid funk: Es un subgénero del drum and bass que comparte con el tronco común el uso de similares líneas de bajo y patrones rítmicos, pero incorpora muchos más elementos instrumentales (tanto orgánicos como sintetizados) de lo que es habitual, produciendo un sonido melódico y relativamente tranquilo.
• Intelligent drum and bass (también llamado Artcore): Sus composiciones ponen el enfásis en la influencia del jazz y de la música ambient, creando estructuras intrincadas de un sonido muy sofisticado y elegante. Destacan sobre todo las atmósferas, que invitan a la relajación, pero con los ritmos propios del género matriz.
• Hardstep: Con ritmos o breakbeats simples pero muy rotundos y directos, utiliza líneas de bajo muy marcadas y sonidos duros y acelerados. Aunque no está su origen y se aplica el término de manera diversa y en ocasiones confusa, en principio es un término creado para describir la forma como se bailaba un cierto tipo de drum and bass duro y simplificado.
  

Subgéneros del Drum and Bass (Parte II)

• Jump-Up: Es un subestilo que se hizo popular hacia finales de los años noventa. Se trata de un tipo de D&B desenfadado, que solía utilizar samples de hip hop y potentes líneas melódicas de bajo. Se decía en la época que este tipo de canciones hacían a la gente saltar ("jump up", en inglés) y bailar.
• Darkstep: Es un subgénero también conocido popularmente como Hard Drum and Bass. Combina elementos oscuros del darkcore con duros y acelerados breakbeats.
• Techstep: Con influencias de la sonoridad del primer hardcore techno, es un tipo de drum and bass duro y oscuro con predominio de breaks acelerados y líneas de bajo distorsionadas. Su objetivo es recuperar la esencia del primer jungle frente a la sofisticación de otros estilos que predominaban a mediados de los noventa. Posteriormente, este sonido evolucionó hacia el neurofunk.
• Neurofunk: Es una una evolución del techstep más estilizada y preparada para las pistas de baile y de la cual se derivan otros recientes subgéneros como el electrostep o el trancestep.
• Drill and bass: Literalmente significa taladro y bajo, es otro término para denominar una forma similar al breakcore que se puede considerar una versión acelerada de drum and bass donde los breaks son manipulados hasta el extremo.